L'épure est un dessin géométrique. Elle est la représentation graphique de l'ouvrage à réaliser, dans ses trois dimensions. Elle sert à trouver les coupes, les angles et pentes, nécessaires à la réalisation de l'ouvrage.
Une épure se fait à taille réeelle, ce pourquoi il n'en reste souvent que peu ou pas de trace (de part ses dimensions).

L'art du trait de charpenterie regroupe ses techniques.
Il permet d'exprimer par le dessin, la réalité des volumes, l'imbrication des pièces de bois entre elles et les caractéristiques de chacunes. Cet art fait l'objet d'un enseignement particulier, tout à fait distinct de la théorie et pratique de l'architceture.

En 2009, l'UNESCO inscrit le tradition du tracé, sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.